L’ILE

Koh Samui est une île circulaire du golfe de Thaïlande, au sud de l’Isthme  de Kra (Province de Surat Thani). Située à environ 25 km des côtes, elle a une superficie de 228 km² et une population d’environ 50 000 habitants. Centre d'un petit archipel de 85 îlots dont 6 sont habités, elle a une forme massive et est très montagneuse –ce qui garantit des vues superbes sur l’intérieur- avec un point culminant de 656 mètres. L'activité traditionnelle est la pêche et l'exploitation des quelques 4 millions de cocotiers qui produisent le coprah.

Surnommée la perle de la mer de Chine pour la beauté de ses sites, l'île a connu un développement assez tardif. Jusqu'à l'arrivée des premiers touristes vers 1980, elle n'était peuplée que de pêcheurs d'origine chinoise et ne possédait que des routes en terre. Ses magnifiques plages ont attiré de plus en plus de touristes, initialement des hippies au temps où les liaisons avec le continent étaient difficiles. La construction d'un aéroport par Bangkok Airways -qui a toujours le monopole des vols sur l’île- dans les années 90 a accru le nombre des arrivées, mais l’île est assez grande pour que les constructions nouvelles ne donnent pas l’impression de «bétonnage » que l’on ressent à Phuket, d’autant plus que la loi y interdit de construire sur plus de 10% de la superficie de l’île. En fait, la grande majorité des hôtels étant faite de bungalows au milieu de jardins tropicaux, les villas privées étant d’un style très agréable avec leurs toits de tuiles rouges, et les restaurants de plages –très nombreux et excellents- étant pour la plupart des «cabanas», l’île a gardé un charme incomparable.

LE CLIMAT

Comme le reste de la Thaïlande, la région de Koh Samui est tropicale. La température moyenne y est de 30 degrés C (86 F). Il y a en gros trois saisons: sèche, chaude, et pluvieuse.

• Saison sèche (décembre à février) : Peu de pluies et une brise permanente en font la saison préférée des touristes, avec des températures d’environ 31 degrés le jour et 24 la nuit.

• Saison chaude (mars à  août) : Encore sec, mais assez chaud (30-35 degrés). Il peut pleuvoir en mai, mais rien qui ne gâcherait des vacances.

• Saisons des pluies (septembre à novembre) : La “mousson” n’a rien à voir avec les trombes d’eau du Bengale ou du Vietnam. Certes, il pleut, mais rarement plus de quelques heures, et généralement la nuit. En conséquence, ce n’est pas une raison pour ne pas venir dans le pays, d’autant plus que les prix sont moins élevés à cette période.

 

Mois	Jan	Fév	Mar	Avr	Mai	Juin	Juil	Août	Sept	Oct	Nov	Déc
Temp° max.	31	32	33	33	31	31	31	31	30	31	31	31
Temp° min.	23	23	24	25	25	25	25	24	24	24	24	24
Temp° de l’eau	26	27	27	28	28	28	28	28	28	27	27	27
Nbre d’heures de soleil	280	258	237	231	215	162	108	138	128	176	231	290
Pluie (mm)	38	8	12	62	186	113	143	123	210	260	302	98

OÙ SÉJOURNER... ET INVESTIR

La grande superficie de l’île permet toutes les possibilités, depuis la solitude complète jusqu’à la petite ville « où il y a tout ». Les plus belles plages -sable blanc et  eau claire- sont situées sur la côte est. Les autres sont beaucoup moins attirantes.

Maenam et Bophut, sur la côte nord, bénéficient de plages bordées de cocotiers et d’une mer extrêmement calme, idéale pour la natation. Principalement une clientèle de familles.

Chaweng, la première plage sur la côte est, à quelques kilomètres de l’aéroport, est la plus grande agglomération. Sa plage de sable blanc de plus de 4km de long y attire de nombreux touristes, et la zone est de plus en plus congestionnée.

Lamaï est à juste titre la plage préférée des connaisseurs de l’île. Ses plages magnifiques, plus sauvages (souvent parsemée d’énormes rochers de granite noir très spectaculaires), moins fréquentées que celles de Chaweng, l’absence de constructions en hauteur, et une attitude extrêmement « relax » lui donne un aspect « Ville du Far West » plein de charme.

Hua Thanon est le port de pêche le plus important, peuplé d’immigrants de l’île chinoise de Hainan, avec une petite communauté musulmane au sud du village. Le grand charme de cet endroit paisible –et la beauté de ses plages- en font en des lieux maintenant les plus recherchés à Koh Samui.
Laem Set est un petit cap rocheux à la pointe sud de l’île. Très tranquille –à 3 km de la route principale- c’est un endroit parfait pour amoureux de la solitude. Ceux-ci trouveront également leur bonheur dans d’autres petits villages de bord de mer, ou même dans les immenses cocoteraies qui couvrent tout le centre montagneux de l’île.

Nathon est la « capitale » de l’île, où se trouvent la poste principale, les bureaux de la Police et de l’Immigration, et les grandes banques. Mis à part un marché nocturne où l’on peut manger des plats thaïs « pour une bouchée de riz », l’endroit a peu d’intérêt.

Contrairement à sa réputation, on peut vivre très bien à Koh Samui sans y dépenser une fortune. On y trouve même d’excellents petits hotels à 400 Baht la nuit, mais si vous préférez dépenser 4000 ou 14 000, pas de problèmes, il y a également de somptueux établissements. Même chose avec les restaurants pour lesquels, grâce au cosmopolitisme de l’île, le choix de la cuisine, du thaï au français en passant par le chinois, l’indou et le libanais, est infini. Quand à la vie nocturne, elle commence vers 20 heures et s’arrête au lever du soleil !

Une fois dans l’île, les transports sont très faciles, entre les Tuk-Tuk –petites camionnettes ouvertes pour 12 personnes qui servent de bus publics dans toute l’Asie tropicale- et les voitures de location. La majorité des touristes et résidents se déplacent en moto125cm3 –casque non-obligatoire, ce qui est bien agréable au soleil; à 150 Baht le jour de location, c’est de loin le plus pratique et le plus agréable.

LES ATTRACTIONS

Il y a plein de choses à faire à Koh Samui. Tous les sports nautiques bien entendu, y compris de la plongée spectaculaire au large des petites îles voisines de Koh Tao et Koh Phagan, glisser sur des câbles au-dessus de la jungle pour admirer les animaux, bungee jumping , karting, une aquarium qui offre également des shows journaliers avec des oiseaux et des tigres du Bengale, un magnifique jardin à papillons, un autre à serpents, des ballades à dos d’éléphants, du football-golf (on joue au pied avec une balle de foot, alors les trous sont plus gros !). Pour les amateurs de vrai golf, il y a également un superbe 18 trous avec drive range et boutique pro. Et, une fois par mois comme expliqué précédemment, il y a la célèbre Full Moon Party de Koh Phangan.

EXCURSIONS

Il y a beaucoup d’excursions possibles à Koh Samui, depuis une tour de l’île specta-culaire jusqu’aux safaris dans les montagnes et la jungle -à pied ou à dos d’éléphant-  une baignade sous les cascades, une visite –avec dégustation- d’une rhumerie tenue par des français, une statue de Bouddha de 12 m de haut, les temples bouddhistes, les villages de pécheurs (en particulier Hua Thanon), et bien d’autres encore. De nombreux visiteurs s’offrent les magnifiques excursions en bateau dans les iles avoisinantes de Koh Tao et Koh Phagan. Tous ces tours sont très bien organisés par les nombreuses agences de voyage de l’ile.

LES ÉCOLES

Pour les futurs résidents avec enfants, aucun problème ! Il y a de nombreuses écoles à Koh Samui, depuis la maternelle (Stéphane y a mis sa petite fille de 21 mois) jusqu’à une succursale de la fameuse Cambridge School

ÉQUIPEMENT HOSPITALIER

La Thaïlande commence à devenir célèbre dans le monde entier pour l’extrême qualité et les bas prix -en moyenne 10 fois moins cher- de ses services hospitaliers, qui attirent des centaines de milliers de patients étrangers tous les ans. L’un des meilleurs hôpitaux du pays, Bangkok Hospital Samui, a récemment ouvert, géré par une société qui a obtenu les très recherchés labels de qualité internationale ISO 9001 et 14001. Il offre une gamme complète de services, depuis un centre de traumatisme et accidents ouvert 24 heures sur 24, des postes de chirurgie de toutes sortes, des unités de soins intensifs, et même une chambre hyperbarique. Les employés de son département « International et Tourisme » sont multilingues, le centre assurant les services d’ambulance et d’évacuation internationale.

COMMENT ALLER À KOH SAMUI

En avion

Bangkok Airways est la seule ligne aérienne qui dessert l’ile depuis qu’elle y a construit un aéroport en 1988 avec une piste de 2100 m. Très bien gérée, la compagnie accumule les honneurs professionnels, aussi bien pour son aéroport de charme (« Meilleur architecture d’Asie » et « 4e meilleur aéroport d’Asie » en 2006) que pour la qualité de ses services (en 2006, « Certificat d’excellence » de Skytrax, « Meilleure ligne régionale » de World Airline, et « Ligne régionale de l’année » du Centre de l’Aviation Asie Pacifique). En plus de son excellent restaurant de cuisine thaïe, l’aéroport, un charmant « village » de maisons thaïes traditionnelles, a même un centre de massage et de relaxation, le Soul to Sole Spa (« Spa de la tête aux pieds »).  La compagnie a une flotte moderne de 8 ATR 72-500, 4 Boeing 717-200 (120 sièges) et 3 Airbus 320 (162 sièges).

Au départ de Bangkok, la compagnie opère, dépendant de la saison, une vingtaine de vols par jour, de 6h à 22h (durée du vol: 1h30). Taxe d’aéroport incluse, les tarifs sont d’environ 8000 Baht aller-retour. Pour les lève-tôt et les couche-tard, le tarif  des vols de 6h du matin et de 22h est réduit à environ 5000 Baht AR. Bangkok Airways opère également un vol journalier direct de Chiang Mai et Krabi, 3 de Pattaya, et 2 de Phuket. Tous les tarifs sont moitié prix pour les enfants et gratuit pour les bébés.

La compagnie a également des vols directs sur Koh Samui au départ de Hong Kong, Kuala Lumpur, et Singapour.

Thai Airways vole deux fois par jour de Bangkok à Surat Thani, à partir d’où on peut prendre le bateau de 8h pour Koh Samui, qui arrive à 10h45 à Nathon.

En train au départ de Bangkok

Pour les visiteurs ayant un budget, 10 trains partent de la gare de Hualam Phong à Bangkok entre 7h45 et 22h50. Le plus pratique est celui de 19h15, qui arrive à Surat Thani à 6h40, ce qui permet d’attraper le bateau de 8h. Les billets (560 Baht dans une cabine avec ventilateur, 730 avec climatiseur, et 1300 pour une cabine privée) incluent le train, le bus de la gare à la jetée, et le bateau (assurez-vous bien que vous avez le package total).

En bus au départ de Bangkok

De nombreux bus de nuit partent pour Surat Thani (10h de route). Les meilleurs sont les très confortables bus VIP, qui partent de Bangkok à 19h et 19h20, et les bus de luxe (toilettes et climatisation) qui partent à 19h. Les tarifs varient de 500 à 800 Baht selon le type de bus.

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